Fundadores
Voluntad Creadora y Visionaria
En 2006, los científicos Mary T. Kalin Arroyo y Juan Armesto lideraron la fundación del Instituto de Ecología y Biodiversidad como un grupo colaborativo y diverso de investigadoras e investigadores pertenecientes a algunas de las principales universidades del país, con el fin de estudiar la ecología de los ecosistemas chilenos, desde desiertos hasta bosques, y cómo se relacionan con fenómenos globales.
Hoy, a 20 años de su fundación, la influencia e inspiración de sus primeros socios siguen marcando el rumbo del IEB en sus proyectos y su mirada a futuro, como una forma de señalar el camino de la ciencia en Chile y el continente.
Dra. Mary T. Kalin Arroyo
Doctora de la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos, y doctora honoris causa de la Universidad de Magallanes, Chile.
De origen neozelandés, llegó a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile en 1978 y fue directora del Instituto de Ecología y Biodiversidad entre 2006 y 2016. Actualmente es profesora titular de la Universidad de Chile.
Sus áreas de investigación son la biología reproductiva de plantas, la biogeografía, la biología de la conservación y los efectos del cambio climático sobre la flora altoandina, áreas donde acredita más de 200 publicaciones científicas. Fue una de las autoras del trabajo que llevó al reconocimiento de Chile Central como hotspot mundial de la biodiversidad.
Una de sus principales áreas de investigación ha sido la biología reproductiva de plantas, específicamente la evolución de los sistemas reproductivos y polinización en los ecosistemas y géneros de alta montaña. En este contexto, mostró que a nivel de comunidad los sistemas reproductivos y la disponibilidad de polinizadores no están necesariamente relacionados, y pese a que con la altitud los polinizadores se hacen cada vez más escasos, la probabilidad de polinización no disminuye en la parte alta de la cordillera de los Andes como consecuencia de la mayor longevidad de las flores. También ha investigado la relación entre disponibilidad de polinizadores, sistemas reproductivos, morfología floral y tasas de autopolinización en las especies altoandinas, y los patrones evolutivos en la morfología floral y sistemas reproductivos en un contexto filogenético, utilizando, entre otros, al género sudamericano Chaetanthera como modelo.
Otra área en su trabajo ha sido la biogeografía, donde ha investigado los patrones de distribución latitudinal de las especies altoandinas de Sudamérica, para discriminar entre hipótesis que explicarían gradientes latitudinales de diversidad. También ha estudiado la biología de conservación y los efectos del cambio climático sobre la flora altoandina.
Kalin Arroyo es miembro de número de la Academia de Ciencias de Chile, corresponding member de la Botanical Society of America, corresponding member de la US National Academy of Sciences, fellow de la Royal Society of New Zealand y fellow de la Linnean Society of London.
Obtuvo la Cátedra Presidencial en Ciencias en 1997, y en 2010 obtuvo el Premio Nacional de Ciencias. En 2022 se le otorgó la nacionalidad chilena por gracia, y desde septiembre de 2025 el edificio del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Universidad de Chile lleva su nombre.
«Resaltar el valor de la biodiversidad es responsabilidad de la comunidad científica, cuyo trabajo es financiado principalmente por los impuestos de todos los chilenos. También es responsabilidad de la comunidad científica señalar los peligros de la sobreexplotación de los recursos naturales y los impactos asociados al cambio climático. Estos han sido, y deben seguir siendo, los objetivos principales del IEB».
Dr. Juan J. Armesto
Doctor en Botánica y Fisiología de Plantas. Cursó su Ph.D. en la Rutgers University en Nueva Jersey, Estados Unidos. Fue profesor titular de la Universidad de Chile y luego de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
A través de su línea de investigación en ecosistemas forestales apoyó el desarrollo de la primera red nacional de estaciones biológicas e infraestructura para el monitoreo de ecosistemas terrestres en el largo plazo (Red LTSER-Chile), además de fundar la Estación Biológica Senda Darwin en 1996, que hoy forma parte de la Red. En la Estación lideró estudios comprehensivos sobre interacciones entre plantas y animales, enfocados en ensambles de polinizadores en los bosques nativos de la zona, aves dispersoras de semillas de árboles y arbustos, su contribución a la regeneración del bosque posperturbaciones como incendios y tala, y el papel de los bosques antiguos en la conservación de la biodiversidad del paisaje chilote.
Entre sus publicaciones más importantes se encuentran «Patterns of Nutrient Loss from Unpolluted, Old-Growth Temperate Forests: Evaluation of Biogeochemical Theory», fruto de sus estudios en los bosques de Chiloé, que le valió el Mercer Award de la Ecological Society of America por su novedad e impacto. La investigación estableció un nuevo paradigma a nivel mundial: hasta entonces, la teoría biogeoquímica de los bosques templados se había construido casi exclusivamente a partir de estudios del hemisferio norte, donde el nitrógeno se pierde principalmente en forma inorgánica a medida que el ecosistema madura. Armesto y sus coautores demostraron que en los bosques antiguos y casi no intervenidos del sur de Chile (entre los menos afectados del planeta por la contaminación atmosférica y la actividad humana), el nitrógeno se pierde sobre todo en forma orgánica disuelta, y que estos bosques no alcanzan el equilibrio de acumulación interna de nutrientes que predecía la teoría clásica de sucesión. El hallazgo posicionó a los ecosistemas chilenos como una de las referencias mundiales para estudiar, en condiciones excepcionales, el funcionamiento real de los ciclos de nutrientes, cambiando para siempre la teoria del nitrógeno. También destacan «The Ecological Concept of Disturbance and Its Expression at Various Hierarchical Levels», que propone una definición más sistemática de perturbación, al vincularla con distintos niveles de organización de los sistemas ecológicos, y «Models, Mechanisms and Pathways of Succession», publicado en Botanical Review, que investiga los mecanismos y modelos que explican la sucesión ecológica y propone nuevos enfoques que consideren distintas trayectorias y mecanismos.
El Dr. Juan J. Armesto falleció en enero de 2024.
«En el IEB buscamos comprender cómo la ecología y la biodiversidad se relacionan actualmente, y a través de la historia, con la sociedad humana, con nuestro bienestar y con nuestra diversidad cultural».
